Musei Vaticani

La statuetta raffigura un pastore poggiato a un bastone nodoso, che trasporta sulle spalle una pecora. Come oggi si presenta, l’opera è in parte frutto di piccoli adattamenti operati nel 1757 dallo scultore Cavaceppi, al momento dell’acquisizione al Museo Cristiano: in origine, infatti, doveva trattarsi del sostegno decorato di una mensa marmorea (trapezòforo), come rivelano le tracce ancora presenti sul retro dell’opera. Com’è noto, la figura del pastore recante una pecora sulle spalle è un’immagine diffusa ben prima che il Cristianesimo la facesse propria, infondendole nuovo significato in rapporto a Cristo “Buon Pastore” (Gv 10, 11) e alla parabola della pecorella smarrita (Mt 18,12-14; Lc 15, 4-7): ancora agli inizi del IV sec., dunque, quando si data la scultura del Museo Pio Cristiano, è difficile determinare, in assenza d’indicazioni sull’originaria provenienza, la pertinenza dell’opera ad uno specifico contesto, religioso o profano.