Musei Vaticani

Un magnifico arazzo seicentesco la Natività, realizzato dalla manifattura Barberini, è l’opera scelta dai Musei Vaticani e dalla Direzione delle Ville Pontificie per celebrare le imminenti festività natalizie. L’arazzo fu commissionato nel 1635 da papa Urbano VIII all’arazzeria Barberini per la “cappella pontificia”, verosimilmente la Cappella Sistina. Destinato a essere esposto dietro l’altare come dossale del baldacchino papale, era accompagnato da sei pendenti in arazzo. La tessitura della Natività iniziò nel settembre 1635 e si concluse nel febbraio 1636 sotto la direzione di Giacomo della Riviera, con il lavoro degli arazzieri Michele fiammingo e Antonio francese.

Gli inventari pontifici descrivono il panno «con oro seta e stame», attestando l’impiego di filati metallici, seta e lana, e ne attribuiscono il disegno al «Cortonese», ossia Pietro da Cortona, uno dei maggiori protagonisti della pittura barocca romana. La composizione raffigura l’adorazione dei pastori, con la Vergine che presenta il Bambino deposto nella mangiatoia, mentre san Giuseppe e i pastori si raccolgono intorno a lui. Sopra la scena, gli angeli sostengono un cartiglio con le parole «Gloria in excelsis Deo», tratte dal canto degli angeli nel Vangelo di Luca (2,14) e riprese nell’inno del Gloria della Messa.

Nell’originaria collocazione dietro l’altare, l’immagine metteva così in relazione l’annuncio della nascita di Cristo con la celebrazione liturgica. Alla Natività si aggiunsero la Resurrezione, nel 1642, e il Pasce oves meas, nel 1643, entrambi tessuti per Urbano VIII su disegni di Giovan Francesco Romanelli. I tre arazzi erano destinati ad alternarsi dietro l’altare secondo le occasioni liturgiche.
La presentazione dell’arazzo a Castel Gandolfo, in occasione del Santo Natale, invita a contemplare il mistero della nascita del Salvatore attraverso una preziosa immagine tessuta che un tempo accompagnava la preghiera e le celebrazioni della cappella pontificia.

L’accesso all’esposizione è gratuito ed è incluso nel biglietto d’ingresso al Palazzo Papale di Castel Gandolfo (visitabile, con guida o autonomamente, insieme al Giardino del Moro e al Giardino Segreto).